Учрежденный по указу Николая II, первый музей русского изобразительного искусства размещается в зданиях – памятниках архитектуры XVIII-XIX веков, в числе которых Михайловский, Строгановский, Мраморный дворцы, Михайловский замок, Летний дворец Петра и Домик Петра I.
Музейный комплекс дополняют Михайловский и Летний сады.
В настоящее время – это музей нового типа. Комплекс является не только одним из самых красивых архитектурных ансамблей, но и местом активного досуга, культурным центром, решающим образовательные, научные и организационные задачи.
Михайловский сад – часть Летнего сада, заложенного при Петре I. За свою долгую историю эти земли были и обычным парком во французском стиле для конных прогулок, и охотничьим участком с питомником, а во времена императрицы Елизаветы Петровны здесь появились лабиринты и фонтаны.
Со стороны канала Грибоедова Михайловский сад ограничен кованой решеткой с растительным орнаментом, выполненной в конце 19 века по проекту архитектора Парланда, автора собора Спас-на-Крови. На берегу реки Мойки, ограничивающей сад с северо-востока, стоит небольшой павильон, выполненный в стиле «ампир» архитектором К.Росси.
В настоящее время Михайловский сад представляет собой уникальное сочетание двух разных стилей ландшафтного искусства: по периметру сада сохраняется регулярная французская планировка, а в центре – пейзажный английский стиль.